并不是所有的“A”級簽約都是同等的。
自6月30日自由球員市場開啟后已經過了一個月的時間，那些關鍵的自由球員都已塵埃落定。ESPN的高級撰稿人Kevin Pelton給出了16個評級為A級的優質簽約，包括大動作（保羅-喬治從快船轉會到76人，這是自2019年以來首位在自由球員市場轉會的現役全明星球員）和小動作（快船利用雙年特例從76人簽回了巴圖姆）。
為了區分迄今為止自由球員市場上的最佳簽約，這里依照三個標準將所有16個A級簽約從最佳到最差進行了排名：
一、如果可行的話，有多少其他球隊會同樣選擇簽約
二、合同的長期風險和回報
三、實現簽約所需的創造力
最后一點在這份榜單里尤為關鍵。湖人續約詹姆斯或者騎士續約米切爾、凱爾特人續約塔圖姆，這些顯然都是出色的運作，但并不一定需要多少創造力。相反，對于像76人簽下凱萊布-馬丁和馬刺簽下保羅這樣的操作將給予加分，因為他們使用了不太常見的獎金激勵，充分利用了薪金空間。在此基礎上，讓我們回顧一下今年夏天從最佳到最差的A級簽約。
1、尼克斯四年1.565億續約布倫森
布倫森同意與尼克斯簽下潛在的最大續約合同并不令人意外，但考慮到他放棄了多少錢，排在第一名也許是應該的。因為布倫森目前2500萬美元的薪水相對于他在尼克斯的明星球員身份來說是很低的，40%的最高漲幅使得他在2025-26賽季的續約起薪可達到3490萬美元。依據工資帽10%的預計漲幅，像布倫森這樣擁有7年職業生涯的球員頂薪將達到4640萬美元，比布倫森如今的工資高出1150萬美元。
當然，續約能消除新賽季遭遇嚴重傷病的風險。如果不考慮這種可能性，布倫森在經歷了MVP票選第五名的爆發賽季后，肯定會尋求獲得一份頂薪合同。正如ESPN名記Woj所指出的那樣，這次續約的長度（四年，最后一年是球員選項）意味著布倫森最終賺到的總薪水，與他明年夏天成為自由球員后可以得到的五年合同（2.691億美元）之間的差額令人瞠目結舌。總的來說，與明年夏天可能得到的頂薪合同相比，布倫森至少要放棄三年總計約3700萬美元的薪水。隨著尼克斯陣容的造價越來越昂貴，這一差距將變得至關重要。
在蘭德爾決定是否執行其2950萬美元的球員選項之前，2025-26賽季的尼克斯已經在10名球員的身上投入了1.51億美元。減少布倫森的薪水開支可以讓尼克斯在必要時給蘭德爾加薪（或者用他換回更大的合同），同時球隊的薪金總額還能輕松保持在第二土豪線以下，預計第二土豪線的數額為2.08億美元。到了2026-27賽季，新援米卡爾-布里奇斯也將開始一份新合同，屆時尼克斯可能很難避免超過第二土豪線。不過，等到那時的尼克斯可能會滿足于續約已經積累的球員，并且可以選擇用這些球員去換薪水更低的球員。
考慮到布倫森的父親里克是尼克斯的助理教練，后者之前效力公牛和森林狼時期就是錫伯杜團隊里的助教，而且尼克斯總裁萊昂-羅斯是布倫森的教父，因此將布倫森的這筆簽約視作親友的折扣價似乎是合理的。再加上這里有維拉諾瓦大學的“大家庭”，布倫森能和他以前的大學隊友迪文岑佐、哈特以及現在的布里奇斯組成一個團隊。很顯然，布倫森與尼克斯之間的關系異常緊密。
不久前，詹姆斯在談到為了幫助湖人避開第二土豪線限制而降薪時，將他與湖人的關系比作他的婚姻。但詹姆斯最終只犧牲了幾百萬美元，而他聲稱為了讓湖人增加一名有影響力的球員愿意做出更大幅度的降薪，估計也只會持續一個賽季。再加上布倫森的年齡，以及他還沒有像鄧肯和諾維茨基等在職業生涯后期愿意拿更少錢的超級球星那樣已經賺那么多錢，這種降薪幾乎沒有先例可循。布倫森愿意接受比他在自由球員市場上能賺得更少的錢，最終可能會被證明是尼克斯能否追逐NBA總冠軍的關鍵因素。
2、76人四年3200萬簽約凱萊布-馬丁
凱萊布-馬丁填補了76人的一個關鍵需求，在他們用大部分薪金空間引進保羅-喬治的同時，球隊原來的大前鋒托拜亞斯-哈里斯和巴圖姆都在自由球員市場上離隊了，76人大前鋒位置的陣容深度令人擔憂。馬丁身高1.96米，是76人首發五虎中身高第二矮的球員，但他在效力熱火的三個賽季里，擁有豐富的季后賽防守身材更高大的對手的經驗。在斯波教練的陣容中，馬丁的位置是不固定的，對于納斯教練來說可能也是如此，但我認為馬丁在2022-23賽季有48%的上場時間是被安排在大前鋒位置上的，而本賽季他更多的時間是在外線。
在馬丁、保羅-喬治和烏布雷之間，76人有三名可以互相切換的外線防守者，可以根據需要進行安排。實際上，在熱火2023年打進NBA總決賽期間，馬丁大部分時間都是在外線防守。根據Second Spectrum網站的追蹤數據，馬丁在各輪系列賽中最常對位的對手分別是布倫森、朱-霍樂迪和賈馬爾-穆雷，但在東部決賽對陣凱爾特人時，他也能與塔圖姆和杰倫-布朗長時間對位。有了馬丁和烏布雷（今年76人首輪不敵尼克斯的季后賽系列賽里對位防守布倫森），納斯教練應該能讓保羅-喬治避免承擔最艱巨的防守任務，解放他成為傳球路線上的威脅。
在進攻端，馬丁并不像那些只關注季后賽的球迷想象中那樣是一名優秀的射手。2023年季后賽期間，馬丁場均4.5次三分出手，三分命中率為42%（本賽季樣本量較少，三分命中率為44%），但是過去兩個常規賽他的三分命中率都在35%左右，職業生涯的三分命中率為36%。理想情況下，你會希望恩比德身邊有更多的投籃手，而馬丁的季后賽表現可能有助于讓防守者不敢懈怠。
從價格的角度來看，這筆簽約就更出類拔萃了。76人簽下保羅-喬治和安德烈-德拉蒙德之后，還剩下大約800萬美元的薪金空間。此時76人還沒有用鳥權續約馬克西，以及用空間中產特例續約烏布雷。馬丁正好符合這個薪金空間，他四年的薪水總額只比快船的小德里克-瓊斯未來三年的薪水略高，而且馬丁在攻防兩端都是更成熟的貢獻者。
據ESPN的名記Woj報道，為了完成這筆交易，76人裁掉了替補中鋒保羅-里德。鑒于里德的合同結構利好球隊，我有點驚訝76人竟然找不到一支球隊愿意提供一個次輪簽來讓里德免于被裁。里德770萬美元的薪水是全額無保障的，而他2025-26賽季810萬美元的薪水只有在他的球隊打進2025年分區決賽時才有保障。最關鍵的是，裁掉里德并簽下馬丁可以讓76人將替補前鋒小肯揚-馬丁的預留空間降到最低。雖然他上賽季在76人的出場時間不多，但等到交易截止日來臨，他可能會成為76人交易中的重要配薪。76人可以超出工資帽支付給他任何數額的薪水，受限的只有76人支付奢侈稅的意愿和土豪線下的靈活性。
由于恩比德（5100萬美元）、喬治（4900萬美元）和馬克西（3500萬美元）三巨頭占據了太多的薪金空間，76人可交易的球員很少，而且他們都不是首發球員，因此陣容很難升級。與小肯揚-馬丁續簽一份超過1000萬美元的合同，將幫助76人在未來的交易中解決薪金配平的問題，搭配可用于交易的首輪選秀權構成報價。
3、馬刺一年1046萬招募保羅輔佐文班亞馬
在為勇士效力一個賽季之后，擁有19年NBA球齡的克里斯-保羅與馬刺達成了一年1046萬美元的合同，這筆簽約將使12屆全明星控衛保羅和新晉年度最佳新秀文班亞馬搭檔。馬刺在文班亞馬的新秀賽季嘗試了多種控衛的選擇，但其中沒有一個能達到保羅這種級別，他目前的職業生涯助攻數排名歷史第三。繼本賽季取得22勝60負的戰績后，保羅的老將風采將給年輕的馬刺帶來積極的變化。
4、雷霆續約以賽亞-喬和阿隆-維金斯（分別為四年4800萬和五年4700萬）
讓我們將這兩份合同放在一起分析，因為雷霆在拒絕了喬和維金斯新賽季的球隊選項后，與二人達成了類似的合同。這背后的邏輯類似于魔術利用薪金空間重新談判喬納森-艾薩克的合同，同時與他簽下一份長期續約合同。與魔術一樣，雷霆的年輕球星霍姆格倫和杰倫-威廉姆斯也將獲得大幅加薪，他們正試圖將未來盡可能多的薪水轉移到新賽季，因為霍姆格倫和杰倫-威廉姆斯目前還在新秀合同期內。不同的是，雷霆還需要在今年夏天最大限度地利用他們的薪金空間，以便與哈爾滕施泰因簽下三年8700萬美元的合同。
這就是以賽亞-喬（210萬）和維金斯（240萬）微小預留空間的由來。通過拒絕他們的球隊選項，雷霆可以將預留空間計入工資帽，然后再使用完整的鳥權與他們重新簽下一份大得多的合同，從而安全地遠離奢侈稅。據聯盟消息人士透露，喬和維金斯的合同都是從最高起薪開始逐年下降，最后一年還有球隊選項。這么做達到的效果是喬和維金斯新賽季的總收入合計2350萬美元，但到了2026-27賽季霍姆格倫和杰倫-威廉姆斯的續約合同生效時，他們的總收入合計僅略高于2000萬美元。
從球員的角度來看，這些合同實際上就像是他們可以提前拿到續約合同的大部分薪水。與潛在的雷霆執行球隊選項相比，以賽亞-喬未來三年獲得了4600萬美元的額外收入，幾乎與明年夏天預計的全額中產特例相同，而維金斯則四年里獲得了4500萬美元的額外收入，其中有200萬美元是不可能獲得的獎金。以賽亞-喬比維金斯更有議價權，因為如果雷霆放棄了他的球隊選項，他今年夏天就會成為完全自由球員，而維金斯則會成為受限制自由球員，因為當初他的雙向合同轉為了長期的新秀合同。
此外，以賽亞-喬一直是更有價值的球員。在被76人裁掉后效力雷霆的兩個賽季里，喬每36分鐘出手9.5記三分球，三分命中率達到了41%，在替補席上提供了關鍵的拉開空間能力。維金斯是兩人中防守更好的球員，盡管他在本賽季常規賽期間三分命中率達到49%，但他在外線的投射能力威脅并不大。季后賽期間，獨行俠在很大程度上并沒有將他視為射手，期間維金斯的三分命中率下降到了30%。雖然人們理所當然地會關注雷霆的首輪簽儲備，但為以賽亞-喬和維金斯（2021年總第55順位）留出空間對于雷霆令人印象深刻的陣容深度來說更為重要。當雷霆的年輕球星進入巔峰期后，老練的薪金管理應該會讓雷霆更容易留住這兩名球員。
5、小加里-特倫特一年底薪加盟雄鹿
小加里-特倫特并不是典型的底薪球員，只是由于雄鹿給不了更大的合同了。與埃里克-戈登（35歲）、凱爾-洛瑞（38歲）和普林斯（30歲）這三位本賽季出場時間超過1500分鐘的底薪簽約自由球員不同，25歲的特倫特仍處于職業生涯的黃金時期，特倫特的效率遠高于另一位本賽季至少打了1000分鐘后卻簽下底薪的未滿30歲球員——詹姆斯-懷斯曼。在自由球員市場上，有在正確時間出現在正確地點的贏家，也有判斷錯方向的輸家，特倫特就是丟失薪水最多的球員。本賽季他的年薪為1860萬美元，2021年夏天他與猛龍簽訂的三年合同今夏到期，當時年僅22歲的他就打上了首發。由于特倫特的年齡和得分后衛位置上較低的可替代性，我曾將他預測為今夏自由球員市場上Top20的球員之一。然而，他的市場始終沒有發展起來，導致特倫特不得不接受了一份為期一年的合同，并將賭注押在明年夏天賺更多的薪水。
馬利克-比斯利在2023年也遭遇過類似的事情，他在之前一個賽季的薪水是1560萬美元，而他到雄鹿打首發只拿到了一份為期一年的合同。比斯利并沒有完全重建自己的價值，但今年夏天他還是與活塞簽訂了一份一年600萬美元的合同，將自己的底薪身價翻了一番。與比斯利一樣，特倫特的主要特長也是投籃。特倫特職業生涯的三分命中率為39%，本賽季的三分命中率略高于39%。如果可以的話，我希望特倫特能更積極地去爭取接球就投的三分機會，他在這方面的三分命中率為42.5%，與比斯利43%的命中率相當。除去這些高價值的出手，特倫特的兩分球和運球后三分球出手的有效投籃命中率為46%。加上每36分鐘僅有1.7次罰球出手，特倫特的得分效率低于聯盟平均水平（真實命中率54.8%），而他的使用率卻達到聯盟平均水平，這是他自2019-20賽季以來的最低使用率，這肯定是特倫特沒有市場的一個關鍵因素。
與字母哥、利拉德（特倫特剛進入聯盟效力開拓者時期的后場搭檔）和米德爾頓并肩作戰，特倫特幾乎不需要自己創造進攻機會。比斯利來到雄鹿之后的使用率從21%降到了職業生涯最低的15%，特倫特即將扮演的角色和比斯利相同。雄鹿在利拉德的交易中送走朱-霍勒迪之后，錯認為比斯利能成為他們外線的主要防守者。雖然特倫特很難成為一名防守尖兵，但他在面對側翼得分手時更有機會限制住對手。特倫特身高1.96米體重93公斤，身材比比斯利（身高1.93米體重85公斤）更龐大一點，在面對身材高大的對手時，他能很好地利用自己的身體條件。
得到特倫特后，雄鹿其他一些底薪簽約的球員（如普林斯和德朗-賴特）能獲得更合適的角色。普林斯本賽季的出場時間在所有今夏簽下底薪的自由球員里僅次于丁威迪（2108分鐘），再算上特倫特，雄鹿已經擁有了該領域前三名中的兩名球員。這反過來又意味著里弗斯教練在讓雄鹿的年輕側翼（比徹姆、AJ-格林和小安德烈-杰克遜）上場方面壓力更小了，除非他們能通過擊敗老將贏得上場時間。與比斯利一樣，雄鹿也很難在明年休賽期續約特倫特，屆時他們最多只能用非鳥權為特倫特提供起薪為目前年薪120%的合同。鑒于雄鹿急需在利拉德仍有高水平發揮的情況下贏球，這些都是后話了，特倫特的加盟讓雄鹿贏球的可能性比之前看起來要現實得多。
6、76人五年2.04億頂薪續約馬克西
保羅-喬治同意加盟之后，76人繞了一圈回過頭來和馬克西達成了正式的續約協議。這些簽約的時機對于76人來說非常關鍵，他們可以先給馬克西預留1300萬美元的空間，然后再利用剩余薪金空間進行運作，最后用鳥權和馬克西續簽一份頂薪合同，起薪超過3500萬美元。這一連串的操作很可能會將76人推入繳納奢侈稅球隊的行列，但這也最大限度地提高了他們的消費能力，增加了在馬克西和2023年MVP恩比德身邊補充第三位全明星球員的可能。
馬克西從去年秋天開始肯定就已經參與了這些計劃，當時76人拒絕在他新秀合同最后一年開始前與他續約，想今夏利用薪金空間運作。那個時間點，馬克西已經有資格獲得生涯未滿六年的球員所規定的占工資帽25%的頂薪，贏得最快進步球員并首次入選全明星只會增加馬克西在續約談判中的主動權。考慮到本賽季馬克西放棄了安全感，在沒有續約的情況下為76人效力，令人意外的是最終他還沒有獲得球員選項。從馬克西的角度來看，做出這么大犧牲后，新的續約合同應該盡可能對他更有利。新合同最后一年到來時，屆時聯盟的工資帽預計為2.06億美元，而目前的工資帽為1.406億美元，考慮到現年28歲的馬克西正值巔峰期，這份合同對76人來說相當劃算。76人在用底薪合同填補陣容空缺之前還有一些工作要做，假設他們裁掉大個球員保羅-里德是為了利用薪金空間簽下中鋒安德烈-德拉蒙德，并且用空間中產特例續約烏布雷，那么76人還剩下大約900萬美元的消費能力。預計76人將以一位大前鋒為目標，來充實他們的首發陣容。
7、德里克-懷特四年1.259億長留凱爾特人
當其他爭冠球隊都在尋求提升陣容時，凱爾特人的管理層卻在悄悄地盡可能長時間地鎖定本賽季的冠軍核心陣容。凱爾特人不久前續約了替補中鋒科內特，他是凱爾特人自由球員里唯一一位常規賽期間出場時間超過700分鐘或季后賽期間出場時間超過70分鐘的球員。之后凱爾特人又達成了一項更大的簽約，將他們的首發控衛續約至2028-29賽季。如果懷特進入自由球員市場，憑借他本賽季值得入選全明星的表現，而且懷特可以說是凱爾特人季后賽前兩輪表現最好的球員（場均18.2分3.8籃板3.8助攻，三項命中率接近50%/40%/90%），加上工資帽的上漲和同等自由球員的稀少，懷特很可能獲得一份比這更大的合同。這一現實迫使凱爾特人為懷特開出了盡可能高的報價，允許范圍內的最高薪水（新賽季的起薪在2000萬美元的基礎上增加了40%），以及合同最后一個賽季的球員選項。
對懷特來說，現在鎖定一份合同，并留在凱爾特人這個衛冕冠軍隊中，這樣的安全感讓他值得放棄明年夏天獲得更多薪水的可能性。續約懷特仍然需要凱爾特人做出巨大的財政承諾，塔圖姆也已經簽下了五年3.14億美元的“超級頂薪”續約合同，這樣一來，即使不算上豪澤和霍福德，凱爾特人預計將在2025-26賽季為六名球員投入2.05億美元。就在球隊開始繳納下賽季將變得更加苛刻的重復奢侈稅時，這已經足以將凱爾特人推向第二土豪線。難怪懷特續約的消息剛剛傳來，ESPN名記Woj就報道凱爾特人的所有權計劃在2028年之前出售球隊的大部分股份。要讓凱爾特人在未來兩個賽季后保留原班人馬，可能需要比凱爾特人目前的所有權更雄厚的資金，這是后話。現在，凱爾特人正在為成為一個王朝做好準備。
8、國王四年7800萬續約蒙克
對于國王來說，能簽回馬利克-蒙克是一個不錯的結果，他們的出價本可能被一支擁有薪金空間的球隊超過，而這支球隊會積極追求蒙克這位本賽季最佳第六人票選第二名。由于國王早在2022年就與蒙克簽下了一份為期兩年的合同，當時蒙克在湖人效力的一個賽季里作為兼職首發球員首次打出了身價，因此國王如今只能使用早鳥權來超出工資帽續約蒙克，這已經是國王能給出的最高報價了。在某種程度上國王很幸運，沒有其他球隊對蒙克瘋狂追求。在我預測的未來三個賽季最有價值的自由球員里，蒙克排名第10位，因為他在替補席上的得分能力很強，而且年齡也才26歲。就像去年湖人留下受限制自由球員里夫斯一樣，國王為蒙克提供了最高的報價，包括ESPN記者Woj報道中提到的最后一個賽季有球員選項，這一點值得稱贊。由于蒙克身高僅為1.91米，對于得分后衛來說偏矮，因此并不是每支球隊都適合他。盡管如此，本賽季蒙克的組織能力有所提高，場均助攻達到職業生涯新高的5.1次。在前肯塔基大學的隊友福克斯坐在替補席上時，蒙克成為了國王的主要持球人。根據Second Spectrum網站的追蹤數據，蒙克控球的情況下，國王隊每次以投籃完成終結的擋拆回合的平均得分（1.04分）高于福克斯（1.02分）。
不幸的是，本賽季國王最后10場比賽蒙克因右膝扭傷缺陣，不過這也讓國王看清了蒙克的價值。在首發得分后衛許爾特受傷之后，蒙克的受傷使國王連續第二年打進季后賽的希望化為泡影。蒙克傷缺期間，國王的戰績為4勝6負，跌落至附加賽區，并在淘汰勇士后，不敵鵜鶘失去了晉級的機會。續約蒙克很可能需要國王采取其他行動，正如ESPN的Bobby Marks所指出的那樣，這份合同使國王的預計薪金總額超出奢侈稅線100萬美元。國王還有12名球員有合同在身，再加上今年選秀大會上的13號秀。此外，國王有很多處于合同最后幾個賽季的多余替補球員可以交易，其中后衛杜阿爾特（即使在胡爾特和蒙克缺陣的情況下也很少上場）的590萬美元合同尤其引人注目（國王已將其交易至公牛）。在痛苦地無緣季后賽后，國王也希望嘗試升級陣容，而不僅僅是保留本賽季的輪換陣容。無論如何，留下了蒙克，國王距離重返季后賽也更近了。
9、詹姆斯兩年1.04億回歸湖人
當時除德羅贊之外的所有頂級自由球員都已名花有主，湖人和詹姆斯顯然認為，讓詹姆斯降薪以使用全額中產特例已經沒有必要了。雖然詹姆斯的降薪會對新賽季的湖人有所幫助，但這是有隱含代價的。據推測，詹姆斯只會減少本賽季拿的薪水，這意味著2025-26賽季的湖人陣容將變得更加昂貴，因為屆時詹姆斯的薪水將上漲2000多萬美元，而且湖人還不得不留下詹姆斯降薪換來的老將。在這種情況下，我很好奇除了克萊-湯普森之外，還有多少是湖人真正有興趣使用全額中產特例簽下的球員。我們知道的是，湖人錯過了瓦蘭丘納斯，后者最終與奇才簽下了一份年薪低于全額中產的合同。從湖人的角度來看，如果得到瓦蘭丘納斯意味著要讓戴維斯更多地打大前鋒，壓縮他們場上空間的話，我寧愿不要。
無論過程如何，雙方最終都到達了預期的目的地：詹姆斯拿著接近頂薪的薪水，而湖人則在第二土豪線下擁有一定靈活性。據ESPN的記者Woj報道，詹姆斯愿意接受比潛在頂薪（5000萬美元）少100萬美元左右的薪水，以確保湖人在續約他后能將薪金總額控制在第二土豪線以下。對于湖人來說，這條路的不利之處在于，除了選秀大會上選中的克內克特和布朗尼之外，他們名單上的任何重大變化都必須通過交易來實現。因為湖人有很多人選擇執行了湖人喜歡發放的球員選項（拉塞爾和底薪簽約的海斯、雷迪什、伍德），所以目前湖人大名單上的其他13個位置都是由這些回歸球員填補的。
如果接下來也沒有重磅交易，湖人的陣容仍然存在此前的弱點：在球場攻防兩端的表現超過平均水準的球員太少。雖然克內克特在進攻方面非常適合湖人，但作為一名新秀，他不太可能在防守方面提供太多幫助，這讓湖人只能指望健康的文森特和成為受限制自由球員后續約的克里斯蒂來填補這一空缺。最后，新賽季湖人最大的挑戰可能是要在交易截止日前打出足夠好的表現，以說服管理層在季后賽開始前將2029年和2031年可交易的首輪簽拿去交易。利用這兩個選秀權中的一個或兩個，再加上一些中產合同，湖人可以有競爭力地引進一位二線球星，或者進行一筆增加陣容深度的交易，就像他們在去年交易截止日達成的交易一樣，通過交易湖人得到了拉塞爾和另外兩名輪換球員（馬利克-比斯利和范德比爾特）。
10、騎士三年1.503億續約米切爾
不到兩年前，當騎士將三個首輪選秀權、兩個首輪互換權和三名球員（包括馬爾卡寧）送到爵士換來米切爾時，我最擔心的是米切爾現有合同到期后是否繼續留在騎士。起初米切爾擁有2025-26賽季的球員選項，一年后他就可以成為完全自由球員，并有可能前往更大的市場。就在去年12月份，騎士當時的戰績為13勝12負，首發球員加蘭和小莫布里遭遇傷病，米切爾留在騎士的希望似乎越來越小。然而，騎士卻扭轉了局面，米切爾在加蘭缺陣時作為主力持球人的強勢發揮是一個關鍵因素，并在2018年夏天詹姆斯離開后首次贏下了一輪季后賽系列賽。盡管騎士仍有許多工作要做，才能在煥然一新的東部聯盟中成為合法的冠軍競爭者，但米切爾在自由球員市場上的選擇在賽季結束時看起來不再那么有希望了。布倫森進入了MVP票選的前五名，這意味著米切爾不會加入他的家鄉球隊，成為主要的外線機會創造者，而籃網由于錯過了附加賽，看起來離爭冠還很遠。
當然，可能在一定程度上受到了米切爾和騎士續約可能性很大的影響，尼克斯本可以用選秀權爭取米切爾，但他們卻選擇了打包送到籃網，換來了二當家球星米卡爾-布里奇斯。米切爾在自由球員市場上可能還有其他選擇，比如火箭，但這也不是球星們通常愿意選擇的方式。保羅-喬治離開快船轉投76人反而是一個例外，并不是常規。根據以往的經驗，騎士不可能指望米切爾一直到2027-28賽季的整個續約期內都留在騎士。不過，如果騎士最終交易了米切爾，那么他們將擁有一定的主動性，那就是米切爾的續約合同還剩幾年，而不是像之前那樣，因為即將進入自由球員市場而被迫交易。對騎士來說，與米切爾簽下最長的續約合同（四年）肯定是最理想的。但這對米切爾來說意義不大，因為到2028-29賽季，也就是他目前計劃通過續約或自由球員身份獲得新合同的那一年。根據米切爾的職業生涯年限，屆時他將有資格簽下高達工資帽（上漲后）35%的合同，而他目前的頂薪最多只能達到工資帽的30%。
至于米切爾最終是否會要求交易，那是以后的事。現在，騎士必須想辦法提升他身邊的陣容強度。今年東部半決賽里，騎士以1比4的懸殊比分輸給了最終的冠軍凱爾特人（該系列賽的最后兩場比賽都是在米切爾受傷的情況下進行的），之后騎士用肯尼-阿特金森取代了比克斯塔夫的主教練職務。無論主教練是誰，后場和前場的磨合問題都迫在眉睫。騎士本賽季中期的高歌猛進是在沒有加蘭和小莫布里的情況下取得的，當時米切爾打的是控球后衛，賈勒特-阿倫打中鋒，他們身邊還圍繞著三名射手。根據Cleaning the Glass網站的數據分析，騎士這種陣容每百回合能領先對手9.9分，進攻效率超過77%的陣容組合，而在四名核心球員都在場上的情況下，騎士凈效率是+2.7，進攻效率超過40%的陣容組合。關于騎士未來該如何前進的問題很復雜，因為在2022-23賽季，四名核心球員在一起的表現非常出色（凈效率為+10.2），當時騎士的凈勝分在東部排名第二，僅次于凱爾特人。
特別是，米切爾的續約讓人們對加蘭在騎士的未來產生了疑問。在沒有米切爾的情況下，加蘭21場首發出戰的比賽里場均20分6.9助攻，這與米切爾到來之前他在2021-22賽季入選全明星時的表現相似。如果有其他球隊看重加蘭作為全明星控球后衛的價值，騎士有可能用他換來一名無球打法的球員，同時收回為得到米切爾而送往爵士的一些選秀權。無論騎士決定如何處理加蘭，和米切爾簽下長期合同都是優先選擇，而不是讓新賽季成為白白流逝的一年。
11、塔圖姆五年3.14億長留凱爾特人
上一次塔圖姆續約時，他在2020-21賽季以一個名額之差無緣最佳陣容的榮譽，這讓塔圖姆損失了超過2500萬美元，因為當時他的起薪是工資帽的25%，而不是符合條件后的30%。由于塔圖姆在2021-22賽季和2022-23賽季都入選了最佳陣容一陣，因此在本賽季連續第三個賽季入選最佳陣容一陣之前，他就已經有資格簽下一份指定老將超級頂薪續約合同。塔圖姆只需要等到今年夏天就有資格簽下這份續約合同，這份合同將從2025-26賽季開始生效，取代塔圖姆之前持有的3710萬美元的球員選項。塔圖姆新合同的起薪預計將達到5410萬美元，一舉成為NBA歷史上迄今為止最大的合同。隨著新的電視轉播協議在2025-26賽季開始生效，每個賽季的工資帽漲幅最高將達到10%，這一紀錄肯定會曇花一現。事實上，獨行俠的東契奇已經有資格在明年夏天超越塔圖姆，因為他也是最佳陣容常客。
因此，糾結于塔圖姆是否值得這份史上最大合同并沒有抓住重點，就像一年前他的隊友杰倫-布朗一樣。塔圖姆進入巔峰期后的穩定表現（續約合同生效時他將年滿27歲）值得凱爾特人不惜一切代價留住他，這并不是說錢對凱爾特人來說無關緊要。早些時候，凱爾特人已經與首發后衛德里克-懷特達成了續約協議，即使不算上豪澤和霍福德，凱爾特人預計將在2025-26賽季為六名球員投入2.05億美元。就在球隊開始繳納下賽季將變得更加苛刻的重復奢侈稅時，這已經足以將凱爾特人推向第二土豪線。最終，凱爾特人將不得不犧牲邊緣球員的陣容深度，來繼續支付布朗和塔圖姆的合同，這兩人的起薪都達到了工資帽的35%。這在未來會是個挑戰，等將來再慢慢想辦法。當下，我們要為塔圖姆拿到當之無愧的續約合同而慶祝。
12、斯科蒂-巴恩斯和猛龍簽下五年新秀頂薪續約合同
除了自由球員可以在傳統的6月30日自由市場開始之前與球隊進行談判之外，根據新的勞資協議，像斯科蒂-巴恩斯這樣有資格續約的球員也可以與自己的球隊進行談判，這筆簽約迅速達成并不令人感到非常驚訝。ESPN的Brian Windhorst將這樣的新秀續約稱為“有趣的頂薪”，因為各隊都愿意獎勵他們有前途的新秀。巴恩斯是2021-22賽季的最佳新秀，也是2021年選秀大會上第一位在本賽季年僅22歲就入選全明星的球員，他有資格成為猛龍的當家球星。不過，像這樣的新秀續約肯定是頂薪，其中有幾個要點值得關注。首先是合同是否包括將起薪提高到工資帽的30%，而不是典型的7年以下球齡球員的25%。如果巴恩斯入選最佳陣容，或者獲得常規賽MVP、最佳防守球員，那么他的續約合同將從預計的2.25億美元增至2.7億美元。第二個要點是第五年是否有球員選項，巴恩斯的合同里似乎沒有這一點，這與近期新秀續約的普遍情況一致。
去年的新秀頂薪續約（愛德華茲和哈利伯頓都因入選最佳陣容而漲薪，還有拉梅洛-鮑爾）都不包括球員選項。除了巴恩斯之外，今夏其他有續約資格的新秀球員可能更難估值。2021年選秀大會的新秀第一年看起來很有希望，但狀元康寧漢姆、榜眼杰倫-格林和探花小莫布里之后的發展曲線卻都比較崎嶇。第8順位被魔術選中的小瓦格納和16號秀申京是順位較低的新秀，不過根據他們迄今為止的表現，也有理由獲得頂薪續約。其中一些續約已經完成，甚至有的也都是頂薪，但他們可能需要比巴恩斯的“有趣的頂薪”進行更多討論。
13、保羅-喬治四年2.12億美元加盟76人
在這個時代，球星在自由球員市場上的流動相對較少，交易反而成為他們最常見的換隊方式。自從喬治被交易到快船，和以自由球員身份簽約快船的萊昂納德成為隊友之后的四個休賽期，沒有現役全明星球員在入選全明星之后的夏天通過自由球員市場換隊。喬治是自2019年以來第一位這么做的全明星球員，這讓他的選擇具有了里程碑意義，尤其是他將與前MVP恩比德和最快進步球員馬克西在76人聯手。NBA分析中最簡單的一種說法是，一名球星是爭冠球隊中最理想的二當家。當然，如果一名球員擁有了比他更優秀的隊友，那么他們的球隊理應也會相當出色。正是基于這種自我暗示，我注意到喬治是多么適合成為76人的進攻三號選擇。在此之前，他曾在雷霆與威斯布魯克并肩作戰多年，近些年又在快船與萊昂納德并肩作戰多年。
三巨頭陣容在球場上并不總是像紙上談兵那樣奏效，部分原因是，在不犧牲太多效率的情況下創造出大量進攻產量很大程度上是球員成為球星的原因。當球星們聯手時，這種能力就不再那么重要了，這就使得球星們必須要有一些輔助技能，比如拉開空間和防守。根據Second Spectrum網站的數據追蹤，本賽季場均至少22分的36名NBA球員中，保羅-喬治的使用率（占快船進攻回合的20%）排名倒數第六。喬治的使用率僅略高于托拜亞斯-哈里斯（17%），而喬治在76人可以說是場均只有17.2分的哈里斯的上位替代。當喬治不持球時，他可以在恩比德單打時成為一個危險的定點射手，或者和馬克西打擋拆。本賽季，保羅-喬治的三分球命中率達到了職業生涯新高的41%，每36分鐘出手8.5記三分，效力快船的五個賽季里，喬治的三分命中率接近40%。
除此之外，對于一名高得分的明星側翼來說，喬治的價值在防守端尤為明顯。保羅-喬治曾四次入選最佳防守陣容，盡管最近一次還是在2018-19賽季，雖說喬治已不再是巔峰時期那個能率隊逆轉的進攻發動機，但在球隊層面他仍有巨大的影響力。根據Cleaning the Glass網站的數據分析，過去六個賽季中有四個，喬治在場上時他所在的球隊每百回合至少能讓對手少得5分。雖然喬治是一個明顯的合適人選，但76人將不得不面對近年來三巨頭陣容的另一個問題：需要犧牲陣容深度來換取頂級提納夫。由于馬克西的預留空間只有1300萬美元，76人在清理薪金空間以補充喬治方面擁有得天獨厚的優勢，但與東部其他頂級競爭者（衛冕冠軍凱爾特人和尼克斯）相比，76人可能會擁有更少經過證明的攻防一體貢獻者。
不久前，76人利用薪金空間簽下了中鋒安德烈-德拉蒙德，并與小前鋒烏布雷續約了一份800萬美元的合同（空間中產特例）。喬治合同新賽季的起薪為4920萬美元頂薪，76人還有大約900萬美元可以在自由球員市場上使用，而從目前的陣容深度來看還缺少強力大前鋒。即使“76人”將剩余的薪金空間分給幾名球員，他們也要用至少六名達到老將底薪標準的球員來充實大名單。與恩比德、喬治和馬克西并肩作戰的誘惑應該會幫助76人招募到一些愿意以底薪打球的優秀球員，但我們已經在威斯布魯克交易后的湖人和本賽季的太陽身上看到了用底薪組建陣容是多么具有挑戰性。在簽下這些球員之前，我認為76人在東部會落后尼克斯一個檔次，兩隊都需要挑戰衛冕冠軍凱爾特人，后者季后賽期間的輪換陣容全部回歸。接下來的一個關鍵問題是，76人能否在明年休賽期利用迷你中產特例，同時不超過第二土豪線。此外，76人也可以用稍大的合同續約球員，使他們在交易中更有匹配薪資的可行性，這也是利用76人去年在哈登交易中獲得的額外選秀權的一種方式。
在恩比德、喬治和馬克西組成的三巨頭身邊組建一個冠軍級別的配角陣容并非易事，不過76人的管理層可能最適合解決這個問題。76人籃球運營總裁長期以來之所以重視收購球星，部分原因是他相信能夠找到價值被低估的角色球員來圍繞他們。在這種情況下，一旦今年交易截止日76人計劃今夏利用薪金空間運作，追求喬治就是一條顯而易見的道路。與那些交易來球星的球隊不同，76人在不影響未來選秀權的情況下，已經成功積累了三名全明星球員。考慮到陣容深度問題，喬治的加盟可能不會給76人帶來期待已久的總冠軍。無論如何，新賽季及以后76人的比賽都將非常精彩。
14、熱火三年1.66億續約中鋒阿德巴約
阿德巴約是“熱火文化”的核心人物，過去五年里他帶領球隊兩次打進NBA總決賽，在他目前的合同于2025-26賽季到期后繼續留在熱火似乎已成定局。盡管雙方都樂于續約，但進入今年休賽期后，阿德巴約將如何處理下一份合同還是一個問號。如果阿德巴約打完新賽季，他將有資格續約四年，并有可能通過入選最佳陣容或獲得年度最佳防守球員來獲得長達五年的超級頂薪續約合同。除了多一年的時間，超級頂薪續約合同在2026-27賽季的起薪可以達到工資帽的35%，而不是預測的30%。現在達成續約，阿德巴約在一定程度上是放棄賭自己能否達到超級頂薪的續約資格。
放棄這種可能性或許也說明了在球場之外熱火文化的力量，或者更重要的是在邁阿密打球的誘惑。阿德巴約有理由擔心，熱火方面會因為害怕隨著他年齡的增長，可能會浪費35%的工資帽，而考慮交易他，不提供超級頂薪續約。現在簽約，阿德巴約在很大程度上保證了自己會留在熱火，同時也讓自己在2029年的32歲賽季開始前進入自由球員市場。不管阿德巴約續約的動機是什么，熱火管理層一定很高興能將超級頂薪續約的可能性排除在外，并將他的下一份合同正式列入他們的薪資名單。熱火在考慮續約巴特勒時肯定會更加棘手，因為如果巴特勒拒絕執行5240萬美元的球員選項，明年夏天他就將成為自由球員。巴特勒的年齡（9月份將年滿35歲）和合同給熱火的未來發展帶來了很多不確定性，無論是選擇巴特勒還是更年輕的球星，熱火都知道在可預見的未來阿德巴約會留在球隊。
15、巴圖姆兩年960萬重回快船
快船去年11月份交易來詹姆斯-哈登時，為了配平薪資將巴圖姆納入了交易，35歲的巴圖姆被交易后卻迎來了狀態的復蘇。在為76人效力的57場比賽里，巴圖姆主要以首發球員的身份出場，場均上場25.9分鐘，這是他自2020-21賽季效力快船的第一個賽季以來上場時間最多的一次。雖然已經征戰NBA16個賽季的巴圖姆不再能打出亮眼的數據，效力76人期間場均僅5.5分，但他40%的三分命中率、絲滑的傳球和防守端的身材優勢使他成為76人首發五虎中的重要一員。
從這個角度來看，76人從快船手里挖來保羅-喬治之后，沒有利用剩余的薪金空間再簽下巴圖姆有點令人驚訝，或者巴圖姆可能只是更喜歡住在洛杉磯。快船在簽下小德里克-瓊斯的過程中使用了他們大部分的全額中層特例，并用470萬美元的雙年特例簽下了巴圖姆。巴圖姆很有可能成為萊昂納德的替補，能否獲得更大的角色取決于泰倫-盧教練的側翼輪換如何安排。
16、薩迪克-貝三年2000萬加盟奇才
薩迪克-貝在自由球員市場上的情況受到了一些問題的影響。最重要的是，他在三月份遭遇了左膝前十字韌帶撕裂，這很可能會讓他在新賽季的大部分時間里都處于傷病之中。除此之外，薩迪克-貝組合前鋒的位置今年夏天莫名其妙貶值了，小德里克-瓊斯、凱萊布-馬丁和馬紹爾等人都簽下了低于全額中產特例的合同，盡管他們這些球員對強隊都很有用。鑒于這些因素，薩迪克-貝并沒有獲得8位數年薪的現實機會。前東家老鷹因為奢侈稅問題拒絕向他提供資質報價，因此薩迪克-貝就成為了完全自由球員。來到奇才后，這是一支有能力在重建過程中考慮未來的球隊。即使薩迪克-貝新賽季對奇才來說沒有任何價值，但這樣一位職業生涯首發223場比賽的球員，一份三年2000萬美元的合同放在明年夏天也是合理的，薩迪克-貝的首發出場次數比小德里克-瓊斯（163次）、凱萊布-馬丁（88次）和馬紹爾（36次）中的任何一位都要多，而且接下來還是他27歲和28歲的黃金賽季。
奇才這筆簽約的確也有風險，他們希望薩迪克-貝能夠恢復健康，也希望他的三分球命中率能夠像他職業生涯平均水平一樣（35%），而不是本賽季生涯最低的32%。考慮到薩迪克-貝的罰球命中率仍高于聯盟平均水平（本賽季為84%，與職業生涯持平），以及新秀時期就有38%的三分命中率，如今的投籃命中率下滑更加令人難以理解。盡管如此，身高2.01米的薩迪克-貝在任何一個前鋒位置上都能提供首發級別的上場表現，能填補爭冠球隊的重要需求。到2025-26賽季，奇才有可能過渡到重建進程的新階段，明年6月增加一位樂透新秀之后，奇才會更加注重結果。另外，如果奇才明年夏天還在玩長線游戲，那么隨著工資帽的增加，薩迪克-貝的這份合同也有交易價值。無論如何，這都是我最喜歡的休賽期簽約之一。
原文：Kevin Pelton
編譯：李太白
